Groove Collective – Live Brooklyn N.Y. 04/20/02
(Kufala records-KUF 0028)

par Funkygirl

Pour ceux qui ne connaissent pas ce groupe New Yorkais, une petite présentation s’impose ! 

Réputé pour leurs multiples influences et leur capacité à jammer, ce groupe est inclassable ;o) Présents dans leur répertoire : Funk, Acid-Jazz, Hip Hop, Jazz, Rythmes Afro-cubains et Latins… En bref, çà Groove souvent d’où l’appellation qu’ils ont choisi ;o)

Ils repoussent les limites des expérimentations sonores en tout genre ce qui les place en tête des formations modernes les plus innovantes.

Comme l’explique Genji Siraisi (leur batteur et producteur) « Nous sommes d’origines diverses, avec des cultures spécifiques mais quand on se retrouve ensemble, tout devient simple et limpide : nous voulons notre musique riche et consistante, mélodieuse et naturellement dansante ».  

Fort de ce leitmotiv, c’est en 1993 que le groupe (qui fête donc sa décennie ) sort son premier album “Groove Collective”, produit par Gary Katz : une bonne introduction à leur univers particulier et cosmopolite. Je retiendrai surtout le très efficace « Whatchugot » qui sort du lot car il groove assez sublimement (à la Brand New Heavies pour situer) et bénéficie de l’interprétation de Toi Marcel (une chanteuse comme je les aime…).

Suit en 1996, « We the People » qu’ils auto-produisent : l’album est très apprécié et quand on écoute les quelques extraits présents ici http://www.vervemusicgroup.com/product.aspx?pid=9119 on comprend facilement pourquoi ;o))

Je ne le connais pas dans son intégralité mais là, rien qu’à l’écoute, je décerne une « Mention spéciale » au très Roy Ayers-ien « Lif Off », le Groovy « Everybody (We the People) », le bien-nommé « Fly »… 

Puis c’est le début d’une trilogie sortie chez Shanachie :  

- « Dance of the Drunken Master » en 1998, décrit comme un album dont le son oscille entre les formations de cuivres à la Earth Wind & Fire, le Jazz et le Hip Hop… Un savant mélange encore salué par les critiques.

- « Declassified » l’année suivante qui ajouterai (dixit All Music…) d’autres cordes à leur arc avec des influences Drum’n’bass, Salsa et tutoierait même le P-Funk…

- « It’s all in your Mind » enfin, en 2001, entre Acid-jazz et afro-beat (un titre est même enregistré en “ hommage” à Fela : il s’agit de « Ransome »). 

Fort de ces 5 albums, Groove Collective a enchaîné les tournées mondiales et s’est vu offrir de partager l’affiche avec d’énormes stars comme James Brown, Erykah Badu, Isaac Hayes, the Roots, Guru ou encore Tito Puente.

Ils ont aussi multiplié les participations dans les plus réputés et fameux Jazz festivals : Montreux, NorthSea, Newport et le Tokyo’s Blue Note… ou les guests de référence : le dernier en date étant Bernie Worrell lors d’un voyage à Moscou en 2002… 

Car voilà bien leur principale force : sur disque c’est bien mais en concert ce sont des tueurs !!! ;o)  Groove Collective c’est pour moi, d’abord, un TRES GRAND souvenir de Live (avec en invité de marque Monsieur Fred WESLEY) mi-Octobre 2001 au New Morning ;o) Un concert où je les découvrais (après en avoir entendu que du bien) et qui m’a donné le virus ;o)

Un concert où j’ai pris tellement de plaisir (notamment grâce à Jonathan Marron leur fabuleux bassiste) et étais tellement sur mon nuage que j’ai osé y aborder notre FunkTsar number 1 (venu en spectateur et qui a fini sur la scène pour jammer) : on connaît la suite ;o) Mais bon là je m’égare… 

Enfin pas tant que çà quand même parce que Groove Collective a fait son retour dans l’actualité internationale en ce début d’année 2003 avec un nouvel opus et justement c’est un Live « Brooklyn, NY 04.20.02 » édité par Kafala records (il n’en sont d’ailleurs pas à leur coup d’essai dans le genre puisque « Live and Hard to Find » était disponible il y a quelque temps via leur site… Epuisé depuis, on espère un nouveau pressage ;o)) . 

On a à faire ici à un double Cd Live (pour un total de 77 mns de concert) : Aussi est-on en droit de se demander pourquoi 2 disques (surtout que couper un Live, c’est pas le top) ? A part pour des raisons de pur Marketing (2 cds justifiant sûrement plus son prix-20$-qu’un seul…). 

La part belle y est donnée aux libres improvisations assez Jazz (oserais-je dire un peu déconcertante ? ;o)… C’est pas toujours très digeste mais il faut y aller sans a priori… 

Disc 1 (40’11) :  

En fait les 4 premiers morceaux forment une sorte de jam introductif où tour à tour, les instruments sont passés en revus et nous distillent de long solos.

Alors rapidement (car rentrer dans le détail des titres serait trop rébarbatif pour tout le monde) je vous livre quelques informations et sentiments :  

1. Astral Rain (3’58) : jam improvisé très free qui permet d’introduire le concert…

2. Sylver Hub (2’44): ce titre enchaîne avec le premier sans qu’on s’en aperçoive. Grosse présence de la trompette… puis du soubassophone…

3. Universe in a Nutshell (Suite A-D) (3’15) : idem que les précédents, çà s’enchaîne et cette fois, c’est le clavier, un son très électro et les percus qui sont les vedettes.

4. Fragile Planet (2’55) : la fin de ce titre est vraiment très « Space » et bizarre.

5. Time Walker (2’56) : Percu et Sax sont particulièrement mis en avant ici.

6. Black Hole (2’32) : marqué par le solo de claviers.

7. Stargazer (12’52) : influences latines pour ce morceau… Encore une fois esprit ouvert de rigueur. Les interventions et ambiances se succèdent, la flûte est la reine de la fête… Ca dure plus de 12mns comme çà….

8. Finding Lost Time (8’59) : inspiration orientale. C’est bien barré à souhait et « strange » pour nos oreilles de funkateers…

Disc 2 (36’28) :

 On passe au disque 2 en se demandant (quand même) quand cette formation va se décider à faire vraiment swinguer tout çà… Car elle se trouve là la magie de ce groupe : une vraie virtuosité dans le mélange des styles, une maestria pour faire groover l’ensemble... Et çà explique sans doute qu’ils soient si appréciés de notre communauté… Mais le fait est qu’on ne s’y retrouve pas vraiment pour le moment et ce n’est pas le début du second Cd qui va inverser la tendance puisque çà débute dans la même vibe : 

1. Distinct Vybe (1’29): on est toujours dans l’exotisme extrême, c’est aérien et assez extravagant… Toujours ces longs jams sans réelle ossature qui semblent totalement improvisés…

2. Ransom (7’47) : le fameux titre inspiré par Fela, çà se suffit à lui même pour la description…

3. Black is the Color of my Coffee (11’05) : A partir de ce titre, çà devient vraiment Funk et très bon… le sax y fait merveille et la basse ronronne à souhait, entre autres… ;o)

4. 42^nd Street Theme – Tender Steppin’ (7’32) : Encore une fois, impossible, sans scruter les numéros de pistes, de dissocier ce titre du précédent. En fait ces 2 titres n’en font qu’un pour moi : un long jam groovy et cuivré d’une durée de 18’37 (vous avez vu comme je sais bien compter…).

5. 2K3 Suite (0’56) : comme sa durée l’indique, il ne s’agit là que d’une transition menée par le duo basse-clavier.

6. Village Shout (1’31) : La guitare rythmique et funky se fait plus présente ici avant d’entamer un…

7. Everyday People (3’01) : dans une première version housisante (mais dans le bon sens du terme…)

8. Everyday People Reprise (3’07) : la seconde version de ce titre étant centrée sur la flûte. Cà y est ils ont décidé enfin de parler à nos sens et quand ils jouent comme çà ils sont irrésistibles !!!

Un disque à deux facettes donc… Pas toujours facile d’accès et “flatteur” pour nos oreilles (je parle des plus psycho-rigides ;o)) de funkateers mais qui vaut surtout par les 2/3 du second Cd ;o) Groove Collective est un groupe hybride, plus que jamais, mais n’en reste pas moins majeur… Ce soir là ils n’étaient pas dans une verve particulièrement Funk… Mais attention les fans du groupe s’y retrouveront et à l’heure du formatage de la musique, sortir un Live pareil c’est s’affranchir du conventionnel : et çà, çà ne peux que me réjouir…

Funkygirl Novembre 2003

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