Pour ne rien oublier, je vais essayer de suivre l'ordre chronologique des évènements de ta courte mais déjà brillante carrière musicale ;-))

1) Peux-tu nous raconter tes débuts et cette passion musicale familiale qui n'est pas sans nous rappeler celle des JACKSON…

JARA : Mes parents ont chacun baigné dans la musique. Mon père jouait de la trompette et pouvait chanter, ma mère a grandi en chantant et en jouant du piano dans un chœur d'église et chantait à la radio tous les Dimanche quand elle était âgée de 8 ans. Donc évidemment ils ont fait en sorte que leurs enfants exercent le talent qu'ils avaient pour la musique. Ma mère a commencé à donner des leçons de piano à mon frère aîné, James, alors qu'il avait 5 ans. Mon autre frère, Jeff, a appris tout seul la guitare à 13 ans. Peu après, alors que j'avais 3 ans, ils ont découvert que je pouvais jouer de la batterie en plaisantant car ils m'avaient installé devant l'instrument de James. Ils ont mis ma sœur aînée, Julie, devant pour le chant et ce fut le début de la famille. Nos parents nous ont managé et nous ont amené dans les lieux de concerts nocturnes partout en Californie. Le groupe s'est dissout quand j'avais 7 ans. James est parti sur la route en qualité de directeur musical et clavier d'un Groupe familial des années 70, " The Sylvers ", tandis que Jeff fonda un trio Rock qui s'appelait "Prophecy". 4 ans plus tard, j'ai reformé le groupe familial, en y incluant ma plus jeune sœur, Janine, en nous réunissant tous pour jouer dans mon école. Le " J. Harris Band" était né. James a recruté un non membre de la famille, John Peterson (mais encore un "J") au groupe pour libérer sa main gauche car il jouait les accords et du clavier/basse dans les " 4 J's ". Cela a duré 3 ans encore.

2) Tu es ce qu'on appelle un surdoué : tu jouais de la batterie à 4 ans, tu composais adolescent, tu es multi-instrumentiste aujourd'hui. C'est un don auquel tu n'as pu résister ou alors tu es de nature boulimique (insatiable) quand il s'agit de musique ;-))

Je crois qu'à chaque fois que quelqu'un sait quelque chose ou ala possibilité ( ability) de faire quelque chose sans avoir besoin de l'apprendre, je dois dire que, conformément à mes croyances, c'est un don de Dieu.


3) Quels sont les artistes qui ont bercé ta jeunesse et que tu admirais le plus ? Parmi ceux-ci qui a déclenché cette inspiration Funk qui ne t'a plus quitté ?

J'ai grandi à Orange County en Californie (nos voisins étaient plus blanc que blanc) et c'est pourquoi mixture est si tordue ? particulière ? (my mixture is so twisted). Enfant je jouait Sly, Ohio Players, Mandrill, Buddy Miles, etc… quand les chansons passaient à la radio. Entre 8 et 11 ans, j'aimais vraiment George Duke, Stanley Clarke, Billy Cobham, Lenny White, etc… influencé en cela par mon frère James. Mon frère rocker, Jeff a influencé la part de Rock en moi. J'aurais pu jouer de la batterie sur l'album "Escape" de Journey (un K7 de 8 titres) chaque jour alors que Julie m'exposait à Funkadelic, Aurra, Slave, Tom Browne, Isley Brothers pour en citer quelques uns. Ce n'est qu'à l'age de 13 ans que j'ai été confronté à 2 batteurs qui ont changé mon approche de cet instrument. Le premier fut Pete Carr qui avait l'habitude de me remplacer en concert dans le J. Harris Band les nuits de veille d'école et Terry Bozzio de Missing Persons après avoir vu la Vidéo de "Words" sur MTV. Je suis devenu un fan de Missing Persons et de Duran Duran. L'année suivante "Purple Rain" est sorti et ma vie a changé quand je l'ai vu. Prince et the Time ont été à l'origine de mon amour pour le Funk mais ce n'est que quand j'ai commencé à rencontrer des musiciens et producteurs plus âgés que moi que le sens de la vieille soul m'a été démontré et que j'ai su que je pouvais sortir plus de moi si j'étais exposé à la vraie source.
Les choses que je jouais petit me sont revenus en mémoire mais cette fois j'ai vraiment compris ce qui se passait. Cameo, Zapp, Sly Stone, Ohio Players et bien sur le P-Funk. George et Bootsy ont trouvé leur voie dans mon esprit. En même temps, je suis devenu amateur de Alice and Chains, Rage Against Machine, Fishbone.

4) Est-ce que tu saurais expliquer ta passion pour ce style de musique et cette irrésistible attraction pour le Groove qui sont la marque de fabrique de SLAPBAK ?

Le Groove vient principalement de la manière dont je sens le "Beat" en tant que batteur en le combinant avec le Funk, Hip Hop, Jazz et Rock. Si tu as tous ces éléments placés au bon endroit, sur le bon instrument, çà créé un Groove monstrueux.

5) Peux-tu nous présenter la " philosophie " de ton groupe ? Les membres et leurs rôles respectifs ?

S'il y a une philosophie derrière Slapbak c'est "du moment que c'est funky." Ce qui signifie que çà peut tout être, de quelque style que ce soit mais que c'est la même approche qui créé les caractéristiques de ce groupe. Slapbak est multi-racial mais nous travaillons tous au nom du Funk. Je suis une synthèse d'influences rock, funk, jazz et hip hop. TJ Quake (Afro Americain/Portoricain) a évidemment apporté plus de parfum hip-hop mais avec une approche empreinte de funk. Ses performances live très énergiques ont amené Slapbak au niveau supérieur. Aleida, la dernière arrivée dans le groupe, a ajouté une touche plus R&B aux voix. Elle a également apporté plus de présence des voix féminines dans le son du groupe. Et grâce aux chœurs hispaniques d'Aleida, des sonorités latines sont présentes désormais dans nos performances. Josh Schreiber (le funky Jew) assure le gros son de batterie du groupe. Il est le premier des batteurs de Slapbak à nous apporter un style totalement différent, tellement funky au sein du groupe. Il contribue également à la productions, aux voix et un peu de saxophone. DJ Ruffneck (Mexicain) a complètement changé la tradition de Slapbak en amenant le funk sur des rails d'acier. Ce n'est pas un DJ classique, il avait déjà la griffe Slapbak dans le sens où il avait cette attitude genre "Je contrôle ce truc". Il apporte également sa voix et une énergie assez folle su scène. Maintenant Shelldogg (Afro Americain) est simplement le plus funky des guitaristes qui joue dans le coin. Slapbak avait toujours eu 2 guitaristes mais Shelldogg ne laisse pas de place pour une guitare supplémentaire. Il est à la fois funk, R&B, jazz et rock.

6) Tu sembles vraiment béni des Dieux (mais qui va s'en plaindre ??…pas nous !!! ;-) Tu créés SLAPBAK et votre 1er album " Fast Food Funkateers " sort chez Warner, avec des titres co-écrits et produits avec Bootsy COLLINS, George CLINTON et Larry BLACKMON, 3 parmi les IDOLES de tous les Funkateers !!! Je suis sure que ce sont des souvenirs inoubliables et que tu as une anecdote à nous raconter sur chacun… on est très impatients !!! ;-)))))

Je dois dire qu'il semble que Bootsy et moi étions connectés car on s'est entendu tellement facilement. Il connaît l'ego et il a fait en sorte que tout le monde se sente tellement en confiance en sa présence. Mon expérience fut beaucoup plus courte avec George mais j'ai appris que c'était plus que le génie que s'imaginait. Il savait parfaitement à qui appartenait les parties de voix et où mettre le micro pour obtenir ce chœur qui sonne comme s'il y avait 10 voix extraites de 10 titres alors qu'il n'y a que 4 personnes sur les 3 chansons. En plus, tu laisses toujours une cassette tourner même s'ils ne sont pas sérieux sur certaines parties car tu ne veux rien manquer pour capter la bonne vibration. Maintenant Larry Blackmon a été comme l'image du père pour moi car nous avons travaillé ensemble le plus longtemps. J'ai joué avec Cameo sur l'album "Emotional Violence " et il a bossé 9 titres avec moi mais le seul que nous avons utilisé fut "True Confessions". Larry a une manière complètement différente de produire.

7) J'ai aussi lu qu'au même moment (mais ce n'est pas sur le 1er album), tu as joué avec Zapp et le si regretté Roger TROUTMAN. Avez vous pensé à travailler ensemble ? Et si oui, pourquoi cela ne s'est pas fait ?

Même si nous avons fait beaucoup de concerts avec Roger et Zapp, l'idée de travailler ensemble était dans l'air mais nous n'avions pas le budget à ce moment là car son management demandait 10,000 $par chanson. "I Don't Know What's in my Head", sur "Blue Light Special" et "Leave my Momma Out of This", sur la version inédite de "If It Ain't Broke Don't Funk Wid It…" ont toutes deux été écrites pour Roger. Evidemment Roger nous manque à tous. Il sera toujours une influence majeure de notre musique.

8) " Blue Light Special ", votre second album n'est jamais officiellement sorti tout comme " Futurevoid " : Peux-tu nous dire pourquoi ?

Warner Bros. était en plein changements durant l'enregistrement de "Blue Light Special". J'avais tout simplement dit à Warner Bros. que j'allais enregistrer ce disque moi-même avec le groupe sans le label dans nos jambes car j'étais déjà un peu exaspéré de la manière dont ils avaient fait les choses avec nous pour le premier album. Je leur ai dit que je leur présenterai quand je l'aurais fait et qu'ils pourraient juste me dire si oui on non ils voulaient le sortir après l'avoir écouté. Benny Medina a abondé dans notre sens après avoir entendu quelques titres du disque et il a dit qu'il aimait. Donc Warner Bros. a donné son accord pour le sortir et c'était prévu pour sortir en Juillet 1994. Warner Bros. lancait pas mal de nouveaux artistes à cette époque mais nous ne faisions pas parti de ceux là. Au lieu de cela, ils ont décidé de repousser la sortie jusqu'à l'année suivante. Ca nous a donné l'option de partir, alors on l'a fait. Warner Bros. a gardé les droits sur ce disque.
"Futurevoid" a été enregistré à une période où nous essayions de décider où nous voulions aller après avoir quitté Raging Bull records. Il fut également enregistré après la commercialisation de "If It Ain't Broke, Don't Funk Wid It…" Donc "Futurevoid" s'est fini avec le constat qu'il était un album en partie non commercialisable, ce qui en fait l'un des plus coloré mais nous n'avions pas de contrat à ce moment là donc il n'est pas sorti. Nous étions déjà parti dans "The Return of the Fast Food Funkateers" qui fut distribué en 2002 sur Internet.

9) Mais la bonne nouvelle dans tout çà c'est qu'on peux se les procurer (ainsi qu'une version de votre 3ème album " If it ain't Broke, Don't Funk Wid it ! ", enrichie de 5 inédits) par l'intermédiaire de votre site (www.toxicfunk.com )… De plus en plus d'artistes décident ainsi de se " passer " des maisons de disques et Internet est devenu un terrain de jeu illimité pour les amateurs de musiques de qualité comme nous…
Quel est ton avis sur ce nouveau moyen de diffusion musical ?

Je pense que c'est génial car ça permet à des petits labels et artistes indépendants de proposer leur musique au public sans le filtre qu'ils obtiennent des grands labels. Ceci dit il y a pas mal de piraterie sur Internet, les grands labels le font depuis des années.

10) Je pensais que The J. Harris Band n'existait plus et j'ai découvert sur mp3.com des titres de " On The Mission ". C'est assez loin du Funk pur et dur de SLAPBAK : çà te permet de te ressourcer ?? Qu'est-ce que çà t'apporte plus généralement ?

Depuis toujours, longtemps ? notre famille est liée à la musique, nous jouons ensemble en public comme en privé depuis des années. Nous avons tous débuté dans le groupe familial et c'est pourquoi, même si nous avons tous nos projets personnels, nous continuons à nous réunir pour certaines occasions, mais le son ne vient pas de nous tous. C'est surtout mon frère aîné James qui créé les chansons.

11) 1996 voit la sortie de votre deuxième album " officiel ", l'excellent " If it ain't Broke, Don't Funk Wid it ! "… et The Time ne s'y est pas trompé puisqu'ils vous invitent dans la foulée à assurer leur 1ère partie… Plus récemment, sort " Return of the Fast Food Funkateers ". C'est toujours autant P-Funk mais sans participation extérieure !!! Ces 2 albums démontrent, pour moi, que SLAPBAK sont les dignes héritiers et les meilleurs représentants du P-Funk " moderne ". Est-ce que çà correspond à ton ambition musicale ?

Non cà ne l'est pas. Le P-funk est une importante influence évidemment, mais notre ambition est d'apporter quelque chose de nouveau tout en maintenant en vie l'ancien.

12) Quels sont aujourd'hui les artistes les plus prometteurs pour toi ? Ceux qui défendent le mieux l'esprit Funk ? Les disques qui ne sortent plus de ta platine ?? ;-))

Je n'ai pas d'artiste coincé dans ma platine CD… mais je peux en nommer certains qui s'imposent et rendent justice au Funk. Snoop Dogg, DJ Quik, Me'shell Ngedechello, Musiq et les Neptunes pour en citer quelques-uns.

13) Question spéciale Funky-People : Quels sont les 3 disques Funk dont tu ne te séparerais pour rien au monde ?

Ce serait le greatest hits de Roger et Zapp, l'anthologie de Sly Stone et "Blue Light" de Slapbak. Oh mais attends une minute… je n'ai pas de lecteur de Cd.

14) Cette interview va suivre ma présentation du Groupe et les chroniques que j'ai fait de tous vos albums (y compris celle de " Ghetto Funkography " qui vient juste de paraître grâce à Funk to the Max).
A la lecture de tout ceci et à l'écoute des extraits qui vont émailler ces articles, je suis sure que beaucoup de Funkateers Français vont se ruer sur votre site puis ne vont plus avoir qu'une envie : vous voir Live. Alors quand est-ce que ce rêve deviendra réalité ? ;-))

En Février ou Mars 2003, nous allons jouer à la "Funk to the Max party " à Amsterdam.

15) Pourquoi "Fast food Funkateers 2nd Edition" contient autant de titres différents de votre dernière sortie officielle en date (avant celle proposée par Funk to the Max) "The return of Fast food funkateers": Est-ce parce que vous aviez e nouveaux titres et que vous ne pouviez attendre de les enregistrer ? Ou seulement pour le fun de faire des versions collectors de vos albums ??? ;-))

Corinne ce n'est pas drôle ! En fait "Return of the Fast Food Funkateers" n'a pas eu de sortie commerciale, c'est seulement sorti via internet. Donc depuis notre contact avec Funk to the Max Records, nous avions enregistré 10 nouvelles chansons et nous avons pris les meilleures du dernier Cd et ont en a fait un nouveau qui est dont le nom officiel est "Ghetto Funkography."

16) Il semble que votre musique soit maintenant plus influencé par le son West Coast (Dr Dre, Snoop Dog...): Le Rap de Tj Quake est plus présent sur celui-ci également... Peux-tu nous dire ce que tu aimes et n'aimes pas dans le mouvement Rap ? Le meilleur son rap pour toi ? Et pourquoi tu trouves intéressant d'en incorporer plus dans ta musique ?

Je trouve ça intéressant car Slapbak a toujours eu des influences hip-hop à cause de la région où nous sommes. Le Hip-hop a toujours été pour moi le descendant du funk de toute façon. Comme la House est construite sur le Disco, le hip-hop de la West Coast s'est construit à partir du funk Old School. Ce que j'aime dans le mouvement rap c'est que çà a apporté des rythmes et des productions plus lourdes. Ce que je n'aime pas dans le hip-hop c'est la négativité induite dans les messages véhiculés par certains artistes.

17) De même que penses-tu de l'industrie musicale actuelle au niveau "R&B" ?

Je pense que l'industrie R&B a changé dans le bon sens car les artistes R&B comme ceux du Hip-Hop commencent à montrer plus de créativité et l'industrie leur donne plus de place pour s'exprimer.

18) En conclusion, quels sont les projets actuels de SLAPBAK? Un autre album?

Slapbak travaille en ce moment sur un LP old school qui sera une version vinyle avec de l'art old school dedans. Ca va être le premier album de Slapbak avec seulement des titres funk, sans aucun compromis ou mélange d'aucun genre. Ca ne devrait pas être le disque préféré des radios.

Quelle belle invention qu'Internet ! ! ! ! ! Un ENORME merci Jara d'avoir répondu à toutes ces questions qui viennent d'une fan très admirative de ce que vous faîtes (ce n'est pas de la flatterie, ça vient vraiment du fond du cœur ;-))))

KEEP THE FUNK ALIVE !!!!

Funkygirl (décembre 2002)

Pour plus d'infos : >>> discographie complète

Nouvel album :

Je ne vois pas comment vous qui supportez avec nous le Pur FUNK, vous pourriez ne pas rester scotchés si vous décidez d'écouter nos conseils et d'aller visiter ces 2 adresses incontournables : www.slapbak.com (le site de SLAPBAK) ou www.funktothemax.com …